Robert Plant, el que ya hacía discos buenísimos en 1993

En los últimos días, un puñado de mis contactos en las redes sociales se ha deshecho en superlativos para describir el cúmulo de sensaciones que le ha producido el doblete de actuaciones de Robert Plant en Buenos Aires. Y, a juzgar por material de vídeo disponible de shows apenas unos días anteriores, los comentarios exultantes tendrían justificación plena. Me alegro por ellos.

Nunca he sido fan de Led Zeppelin. En los días en que John Bonham se tragó su último vómito yo recién estaba empezando a buscar música en la radio y la guitarra era un instrumento en el que funcionaban muy bien las zambas, las chacareras y las canciones de iglesia. Unos años más tarde, cuando descubrí el gusto por el hard-rock, Zeppelin ya me sonaba viejo (*la palabra “clásico” todavía no se usaba como coartada) y nunca terminé de subirme a su tren. La carrera solista de Plant la seguí de reojo en una época en que ESA era música que TAMBIÉN pasaban en la radio. Y, si bien me enganchaba a menudo con algunos de sus temas, nunca sentí la curiosidad por profundizar la “veta Plant”.

Como buena parte de los amigos y familiares de mi esposa no habían podido participar de nuestra boda en Argentina, cuando finalmente me instalé aquí, organizamos una fiesta mucho más modesta para poder compensar -en parte- aquel déficit. Una celebración que tuvo un desarrollo por demás inusual (*¿desde cuando es el novio el que se pone al frente de la parrila y termina siendo requerido por sus invitados con un chasquido de dedos, cual camarero, para que vaya a servirlos a sus mesas?) y en la cual recibimos también un par de regalos inusuales; entre ellos “Fate of nations”, en aquel momento flamante álbum de... Robert Plant. Un nativo de estas tierras, de quien me hice amigo durante su estadía laboral de tres años en Argentina (experiencia de la que no salió ileso, ya que regresó convertido en ferviente hincha de Boca Juniors), adorador irredento de todo lo que suceda en la “galaxia Who” (*la foto suya con John Entwistle no me la contó nadie: la tuve en mis manos) y Free y Van Morrison y Stones y Dylan y... apareció con el inconfundible paquetito cuadrado-semichato y me lo dio directamente a mí: “La verdad es que no tenía ni idea de qué comprarles, pero me parece que con esto fui a lo seguro”.

¡Y vaya si lo fue! Bah, eso es algo que digo ahora; en aquel momento, el pensamiento hacia adentro fue -palabras más, palabras menos- “tarde o temprano me iba tener que poner a escuchar un disco suyo entero”. Recuerdo que fue enamoramiento a primera oída. Y la segunda y la tercera no tardaron en venir. Terminó siendo uno de los discos que más escuché en el tramo final de aquel primer invierno europeo plagado de nostalgias nuevas.

Esta mañana, después del desayuno y justamente porque es uno de los (muchos) discos de Plant de los cuales ya no se habla aunque se hable mucho de Plant, lo he vuelto a escuchar. También para comprobar si no lo he ido idealizando demasiado a través de los años. Ahí está: doce temas enmarcados en un sonido ampuloso que, para los patrones de producción de los tiempos que corren, ha juntado un poquito de pátina. Pero un poquito nomás. Y por eso, poner el acento en la fecha de vencimiento de la producción, sería una injusticia a todas luces, teniendo en cuenta cuánto hay para escuchar, cuántas dimensiones para descubrir.

Cuando se trata de un artista con la trayectoria y el magnetismo de Plant, suele caerse en la tentación de pensar que todo tiene que ser una puesta en escena alrededor suyo, brillante pero como de cartón (bien) pintado, que no ponga en peligro el lucimiento de su voz. Bien, de todos los discos solistas de Plant que he escuchado (*a esta altura ya tengo otros en mi colección), generalmente termina quedándome la sensación de que se trata de genuinos trabajos de equipo, donde el cantante es una especie de crack humilde. Y, en ese sentido, “Fate of nations” no es la excepción. 

Mientras escribo esto suena en mis auriculares “Colours of a shade”, un delicado ejercicio en el cual las guitarras acústicas, mandolinas y flautas conjuran aires intensos de folk inglés. Unos minutos después “The gratest gift” se vuelve a revelar como lo que es: una balada soul pasada por el gigantismo percusivo de Zeppelin y la guitarra del ya fallecido Kevin Scott MacMichael  que juega a ser la Strato negra de David Gilmour... ¡y qué bien le sale!

Hablando de soul, cada vez que escucho „Great spirit“ (como ahora) pienso que podría haber estado en cualquiera de los primeros dos discos de Simply Red... y es una suerte que no la hubieran escrito ellos y esté acá.

Arriba aparece la mención a Kevin Scott MacMichael: aunque no fue el único guitarrista en este álbum (el único de Plant del que tomó parte), sí le tocó hacerse cargo de buena parte de los entramados de guitarras que decoran los temas. No tengo mucha idea de su trayectoria (excepto que fue el artífice de los otrora exitosos Cutting Crew), pero ya por su labor en “Fate of nations” merecería ser recordado: en la variedad de timbres, en los planos, las capas meticulosamente ensambladas... su guitarra emite ecos constantes de quien se vuelve (precisamente por acompañar a Plant) referente inevitable, Jimmy Page, pero sin resignar por eso personalidad y buen gusto. Su performance más destacada está en “Memory song” que, a su vez, es para mí el clímax del álbum.

Curiosamente los hits de “Fate of nations” fueron las dos canciones que preceden inmediatamente a “Memory song”: “I believe” y “29 palms”, dos temas con atractivo pop, dirigidos al corazón de la radio y en los cuales Plant no suena como si se sintiera  terriblemente a gusto.

A propósito: ¿qué hacemos con el cantante en todo este asunto? ¡Disfrutarlo! Como ya conté al principio, tengo una relación distante con Led Zeppelin, lo cual me permite apreciar algunas cosas dejando las... mejor dicho, algunas comparaciones de lado. Entonces, lo que escucho es una voz de 45 años vigorosa, llena de matices, piloteando los climas de cada tema  sin engolosinarse con la posibilidad de mostrarse omnipresente. Como un instrumento más dentro del ensamble, pero a cargo de un ejecutante exquisito.

En lo que va del día estoy terminando la segunda pasada de “Fate of  nations” y el veredicto es “no: no lo había idealizado ni un poquito”; es más, sigo encontrando detalles, pinceladas mínimas, de esas que capturan la atención y renuevan el gusto por un ¿simple? puñado de canciones.

Eso sí: casi 20 años después, las ilustraciones de tapa y contratapa siguen siendo tan horribles como el primer día. Nadie es perfecto.